Laberinto radial

La pregunta

Imagina el montaje por un momento. ¿Cómo distinguimos la memoria de trabajo de la memoria de referencia en una sola prueba? Estás viendo Morris Water Maze Software Guide, en morriswatermazesoftware.com.

Presentamos: laberinto radial

El laberinto radial tiene un centro del que suelen salir ocho brazos, algunos o todos cebados con una pequeña recompensa de comida. Los animales aprenden qué brazos visitar y deben recordar cuáles ya han vaciado. Un laberinto acuático radial usa la misma disposición en una piscina, con el escape como motivación en lugar de la comida.

Cómo se realiza

Te lo explico paso a paso. Primero, habitúa a los animales al laberinto y a la recompensa, normalmente con una restricción leve de comida en la versión seca. Después, ceba un subconjunto fijo de brazos (memoria de referencia) o todos los brazos (memoria de trabajo). Luego, coloca al animal en el centro y déjalo elegir brazos hasta encontrar todas las recompensas o hasta que se acabe el tiempo. Por último, registra cada entrada en un brazo, su orden y su momento.

Puntos fuertes y límites

¿Qué te aporta? Separa los errores de memoria de trabajo (volver a entrar en un brazo vaciado) de los errores de memoria de referencia (entrar en un brazo nunca cebado). Los errores son discretos y fáciles de contar. La versión acuática evita la restricción de comida. ¿Dónde flaquea? La restricción de comida en la versión seca añade una variable motivacional. Los animales pueden adoptar una secuencia fija, como girar siempre hacia el brazo siguiente, que resuelve la tarea sin memoria espacial. Las reglas de entrada en los brazos deben definirse con claridad o la puntuación variará.

Qué medir

Abramos el análisis. Errores de memoria de trabajo y de referencia: se cuentan a partir de la secuencia de entradas en los brazos. Entradas en los brazos y secuencia de elecciones: para detectar patrones fijos similares al encadenamiento, la versión del nado en círculos en este laberinto. Latencia por elección y tiempo total: para comprobar la motivación y la función motora. Tiempo en los brazos frente al centro: para la vacilación y la exploración. Una rata que siempre gira a la derecha hacia el brazo siguiente puede cometer pocos errores. Un análisis de la secuencia muestra que no recuerda lugares; sigue una regla.

La conclusión

Versión corta: las entradas en los brazos y la secuencia de elecciones y las medidas afines te dicen cómo se hizo la tarea, no solo con qué rapidez. La transcripción completa está en esta página, con las fuentes.