Prueba de reconocimiento de objetos nuevos

La pregunta

Aquí hay un enigma que merece unos minutos: ¿Cómo sabemos que un ratón recuerda un objeto que vio ayer? Estás viendo Morris Water Maze Software Guide, en morriswatermazesoftware.com.

Presentamos: prueba de reconocimiento de objetos nuevos

La prueba de reconocimiento de objetos nuevos aprovecha una preferencia natural: los roedores tienden a explorar más lo nuevo que lo familiar. El animal explora dos objetos idénticos y, tras una espera, uno de ellos se cambia por uno nuevo. Pasar más tiempo con el objeto nuevo significa que recuerda el antiguo.

Cómo se realiza

Esta es la rutina, en orden. Primero, habitúa al animal a la arena vacía. Después, realiza una fase de muestra con dos objetos idénticos. Luego, tras una espera fijada, sustituye un objeto por uno nuevo. Por último, puntúa la exploración, normalmente con el hocico cerca de un objeto y apuntando hacia él.

Puntos fuertes y límites

¿Para qué sirve? No requiere restricción de comida ni castigo. La espera puede ajustarse para evaluar la memoria a corto o largo plazo. Encaja bien en baterías de pruebas amplias. Ahora, la letra pequeña. Los objetos deben ser igual de interesantes e imposibles de escalar o mover. Una exploración escasa hace que las puntuaciones sean poco fiables.

Qué medir

Ahora, los números, mi parte favorita. Índice de discriminación: tiempo de exploración del objeto nuevo menos el del familiar, dividido por el total. Tiempo total de exploración: una comprobación de la motivación y la actividad. Zonas de punta del hocico alrededor de cada objeto: una forma precisa y automática de puntuar la exploración. Segmentos temporales: la preferencia suele desvanecerse a medida que el objeto nuevo se vuelve familiar. Un ratón con un índice de discriminación cercano a cero podría haber olvidado. Pero si apenas exploró nada, la puntuación es solo ruido. El tiempo total de exploración te dice cuál de las dos cosas ocurre.

La conclusión

Si solo recuerdas una cosa, que sea esta: el tiempo total de exploración y las medidas afines te dicen cómo se hizo la tarea, no solo con qué rapidez. Todo lo que hemos visto está por escrito más abajo.